D. Walther (Friedrich Walther Paul) Wolff (1) (2), est né le 9 décembre 1870 à Neuwerk, un futur quartier de Mönchengladbach, comme fils du professeur de l'orphelinat, Friedrich Wolff, et son épouse Bertha. Après avoir fréquenté le lycée Mönchengladbach, Wolff a étudié la théologie aux universités de Greifswald, Marburg et Halle de 1889 à 1893. En avril 1893 et octobre 1894, il passa ses examens théologiques à Coblence. Wolff était vicaire à Lobberich et a effectué son service de secours à Mönchengladbach. En mai 1895, il fut ordonné prêtre à Otzenrath et prit en charge le rectorat d'une des plus anciennes paroisses réformées du Rhin inférieur. En 1901, Wolff a été élu 2e curé de l'Église évangélique d'Aix-la-Chapelle. Cette charge, qu'il occupe jusqu'à sa mort, lui donne l'occasion de développer sa force théologique et organisationnelle et ses ambitions littéraires. En 1901, Wolff fonde le "Evangelische Gemeindeblatt für Aachen und Burtscheid" (depuis 1916 : "Evangelisches Gemeindeblatt für Aachen und Umgebung") (3). Par ses contributions régulières, il a donné à sa congrégation une riche inspiration spirituelle et aiguisé la conscience protestante de la diaspora à travers de nombreux essais sur l'histoire et la culture du protestantisme. A l'initiative de Wolff, une association de branche de la Fédération protestante fut fondée à Aix-la-Chapelle en 1904, à laquelle environ 7 membres de la congrégation se sont joints dès 1906. Depuis 1905, il a tenté de fonder un groupe rhénan-occidental de la Volkskirchliche Evangelische Vereinigung - la Mittelpartei - dont il a pris la vice-présidence en 1906. Il publia l'orgue "Die Evangelische Gemeinde" (4) à partir de 1909 et le dirigea lui-même jusqu'au numéro 5 du volume 11.1919/20. Dans chaque numéro, il écrivit la "Chronique" en tant que revue de la vie de l'Eglise, presque chaque numéro contenait une contribution plus importante sur une question majeure du travail de l'Eglise : lors de la 34e Rheinische Provinzialsynode à Barmen, Wolff a été élu président le 6 mars 1919. Wolff organisa l'élection d'un comité chargé de la révision de la Constitution de l'Église rhénane-westphalienne. En 1920, lors d'une réunion extraordinaire du Synode général prussien, il est élu membre du Comité exécutif du Synode général. Wolff a été particulièrement impliqué dans la rédaction de la constitution. Il s'efforçait de faire en sorte que l'élément presbytéro-synodal ait la place et l'influence qu'il méritait dans la vie de l'Église. En 1921, il obtient son doctorat de l'Université de Bonn à l'occasion de la célébration de l'anniversaire de Worms, en 1922, il est élu surintendant de l'église d'Aix-la-Chapelle et en 1923, il est nommé à son poste. Depuis 1922 Wolff appartenait au Comité de l'Eglise protestante, en 1925 le 1er Synode général prussien du Nouveau Style l'a élu vice-président ; à ce titre, il est devenu vice-président du Sénat de l'Eglise protestante de l'ancienne Union prussienne. En 1929, le Synode général confirma Wolff dans les deux bureaux. Déjà en 1925, il avait été réélu président par le Synode provincial rhénan. Wolff a participé à toutes les Journées de l'Église depuis 1919, la dernière fois à titre de vice-président. C'est surtout le message social du Betheler Kirchentag de 1924 qui est fortement influencé par lui. En 1924, il a été l'initiateur du premier Rheinischer Kirchentag à Cologne, puis à Essen en 1926 et à Sarrebruck en 1930. Peu avant sa mort en 1931, la Faculté de droit de l'Université de Berlin lui a décerné un doctorat honoris causa pour ses services à la conclusion du traité ecclésiastique entre les Églises protestantes de Prusse et le gouvernement prussien, le président Wolff décédé le 26 août 1931 à Aix-la-Chapelle. Sa mort provoqua également une grande consternation en dehors de la Rhénanie protestante, ce qui se refléta dans la nécrologie de nombreux journaux (5) : le domaine fut acheté en 1980 par le petit-fils de Wolff, le pasteur westphalien Paul-Gerhard van Spankeren. Les documents écrits avaient été arrangés à l'avance et placés dans des dossiers d'archives. Depuis les dernières années de son mandat, Wolff n'a survécu qu'aux pertes, aux dévotions et aux sermons lors d'occasions spéciales. La chronologie des sermons devait d'abord être établie. Les sermons sont formulés dans les premières années, depuis 1900 environ, la plupart du temps sous forme de thèses. Les discours sont documentés en diverses occasions ; les discours et sermons impériaux montrent le caractère national de Wolff et de son époque. La deuxième partie est consacrée aux cours magistraux et aux manuscrits, qui sont classés par sujet. La collection de nécrologies a déjà été mentionnée ci-dessus. Le volume en cuir avec les déclarations calligraphiques de Wolff a été remis aux archives par M. van Spankeren en 1994 (n° 49). La correspondance de Wolff n'est conservée que sous forme de fragments (n° 46). La collection a été enregistrée en octobre 2006 et comprend 50 unités d'archives. La durée couvre les années 1892 à 1931 ainsi que les contributions commémoratives de 1941, 1956 et 1961, et seulement quelques doubles exemplaires ont été recueillis. Certaines publications de et sur Wolff font partie des fonds de la bibliothèque d'archives, par exemple la collection 8 SL 010 (Wolff Collection), qui contient la collection de documents pour l'essai de Hans Helmich dans le "Monatshefte" 1987 (voir références bibliographiques). Ulrich Dühr, 07.11.2006(1) Le résumé biographique de cette introduction est la version révisée du texte qu'Edgar Reitenbach a préfixé au livre des instruments de recherche des fonds 8 SL 010 (Collection Walther Wolff) 1987(2) Le dossier personnel Walther Wolff se trouve dans les fonds 1 OB 009 (Personalakte der Pfarrer) W 062, 1892-1931 (3) Jg. 1917 et 1919-1922 dans la bibliothèque d'archives sous ZK 003(4) Dans la bibliothèque d'archives sous ZK 010(5) Voir n° 47 et 48 de cette collection
