Pièce NK/1 - PP/MCR/150

Norman King était le consul britannique à Dar-es-Salaam, en Afrique orientale allemande, lorsque la guerre a éclaté en 1914. Son journal commence à la fin du mois de juillet et les premières entrées reflètent la confusion que la déclaration de guerre a semée dans les colonies. King lui-même se trouve maintenant en territoire ennemi ; néanmoins, les autorités allemandes, qui étaient auparavant ses associés et amis, font tout leur possible pour l'aider, lui et d'autres sujets britanniques, à quitter Dar-es-Salaam en toute sécurité : "Le gouverneur a dit que les autorités m'aideraient à obtenir un boutre et a dit à Kempner, qui avait entre-temps préparé mon laissez-passer, de m'accompagner et de veiller à ce que j'obtienne ce que je voulais. J'ai exprimé mes regrets face à cette situation et l'ai remercié pour toute la considération qu'il m'avait témoignée en tant que Consul britannique. Il semblait très contrarié et nous nous sentions tous les deux trop déconcertés par la catastrophe soudaine pour dire plus que quelques phrases formelles." (5 août 1914) Après un dangereux voyage en boutre le long de la côte, King et quelques autres réfugiés arrivèrent à Zanzibar pour être pris pour des saboteurs allemands et tués ! Finalement, ils ont débarqué et King s'est rendu directement à la Résidence pour déposer une plainte vigoureuse au sujet de l'incident. Quelques jours plus tard, à Zanzibar, il a été nommé chef du renseignement, puis a reçu l'ordre de se rendre à Simla, en Inde, siège de l'expédition britannique en Afrique de l'Est. Une pause dans le voyage à Mombasa, pour attendre les dépêches, lui a permis de constater et de critiquer le fait que les sujets allemands y avaient été emprisonnés. King arrive à Simla, le 25 août, et est installé au quartier général pour transmettre sa connaissance de l'Afrique orientale allemande à l'état-major britannique. Il a été officiellement nommé officier politique de la Force "B" de l'expédition d'Afrique de l'Est et a passé les jours suivants à composer un manuel sur l'Afrique de l'Est allemande au profit du corps expéditionnaire. Le 20 septembre, il quitte Bombay avec la Force " C " et, à son retour en Afrique de l'Est britannique, il est nommé Officier politique temporairement attaché à la Force " C ". Plusieurs entrées du journal intime à ce moment-là expriment l'irritation de King face aux imprécisions de sa position et à la série de rendez-vous en bouche-trou. Début novembre, le Corps expéditionnaire s'est embarqué pour Tanga, une ville côtière d'importance stratégique, juste à la frontière de l'Afrique orientale allemande. La description que King fait de l'attaque contre Tanga est détaillée et très instructive. Bien qu'il ait personnellement imputé l'échec de l'expédition à la lâcheté des troupes indiennes mal préparées, il ressort clairement de son récit que le manque d'organisation est le principal responsable de la défaite britannique. Après que la Gendarmerie eut débarqué et établi un camp, King commenta : "Il n'y avait pas beaucoup d'organisation et la nature des troupes a été démontrée par une peur soudaine quand ce qui ressemblait à l'ensemble du camp s'est emballé, saisi par une panique déraisonnable et incontrôlable. ------- C'était pitoyable d'entendre les officiers appeler les hommes à prendre les armes, pendant que les hommes couraient comme des moutons." (3 novembre) Finalement, la Force finit par avancer sur la ville, mais le mouvement fut chaotique : "Il y avait une mitrailleuse juste devant qui faisait un bruit terrible ; les gens disaient que c'était la nôtre et nous l'espérions, mais personne ne savait grand chose". (4 novembre) Après avoir subi de lourdes pertes, les Britanniques commencèrent à se replier et les troupes démoralisées recommencèrent. (NB : Les nouvelles du désastre de Tanga n'ont été publiées publiquement en Grande-Bretagne que plusieurs mois plus tard, par crainte de l'effet qu'elles auraient sur le moral.) La deuxième opération à laquelle participe King est plus réussie, mais toujours marquée par la désorganisation. Il devait servir d'interprète à bord du HMS FOX dont la mission était de se rendre à Dar-es-Salaam pour faire une reconnaissance et s'assurer que les navires allemands ne pouvaient pas quitter le port. La situation était délicate car Dar-es-Salaam était protégée par un pavillon de trêve, étant entendu qu'il n'abritait pas le croiseur allemand Koenigsberg. Cependant, alors qu'ils inspectaient le port, les Britanniques ont essuyé des tirs et le HMS Goliath a reçu l'ordre de bombarder la ville. Après avoir infligé quelques dégâts, les Britanniques retournèrent à Zanzibar avec quelques blessés et un certain nombre de prisonniers allemands (28 novembre). De retour à Mombassa King a écrit : " Je suis dans une impasse, mes activités d'officier politique ayant pris fin après l'affaire Tanga, et je devrai peut-être retourner à mes fonctions consulaires. (8 décembre) Peu de temps après, il fut muté au service du gouverneur de l'Afrique de l'Est britannique et, au début de la Nouvelle Larme, il fut envoyé comme officier politique avec une expédition pour prendre l'île Mafia, une petite île au sud de Dar-es-Salaam. Il a navigué dans le château de Kinfauns avec un corps expéditionnaire de 500 hommes et donne un compte rendu complet de la prise de l'île. Pendant que le château de Kinfauns et Fox bombardaient le rivage, la Force débarqua et installa un camp de base, (8 janvier 1915). Le lendemain, ils avancèrent sur la position allemande, rencontrant peu de résistance de la part de l'ennemi en surnombre. La mafia fut, en fait, le premier territoire allemand en Afrique de l'Est à être capturé par les Britanniques. En février, King retourne à la mafia pour occuper le poste d'officier politique sur l'île. Cette fois-ci, il navigua dans "une misérable petite baignoire remplie d'Indiens, de nègres et d'un babouin plutôt intéressant" et arriva pour découvrir que le colonel MacKay, le commandant militaire de la mafia, "a toute la maison blanche pour lui et a dressé pour moi une tente". (8 février) Tout au long du mandat de King sur l'île, les relations entre les deux hommes sont tendues, MacKay ne voulant pas reconnaître le statut de King. La population indigène de l'île, principalement des Indiens et des Arabes, n'a apparemment pas été perturbée par la transition de la domination allemande à la domination britannique, mais elle a eu assez de problèmes, car, écrit King, "pratiquement tout le monde sur l'île semble être en faillite sans avoir été déchargé". (23 août) Le traitement des différends autochtones occupait une grande partie de son temps à s'en occuper consciencieusement. La plupart de ses heures non travaillées étaient consacrées à la chasse ou à dîner avec les autres Blancs de la mafia, dont il y en avait peu. La routine monotone de la vie sur l'île se reflète dans les notes du journal intime de King qui deviennent progressivement plus courtes et moins fréquentes. En plus de souffrir d'ennui et de solitude, il n'était pas en bonne santé et de nombreuses entrées se plaignent de fébrilité. Après quelques mois sur la Mafia, il a écrit "... se sentant plutôt une épave. "J'ai besoin d'un congé après trois ans dans ce climat." (3 novembre). En septembre 1916, le Foreign Office informe King qu'il doit être transféré à Dakar, mais il fait remarquer dans son journal qu'il n'a pas l'intention d'y aller. Il quitte la mafia pour Dar-es-Salaam, qui vient de se rendre aux Britanniques, puis se rend à Zanzibar où le conseil médical lui prescrit quatre mois de repos dans un climat tempéré. Le 30 octobre, le Jubilant King rentre chez lui et a voyagé jusqu'à Durban avant de recevoir un télégramme du ministère des Affaires étrangères lui accordant effectivement son congé. Après un voyage ennuyeux, le navire devant naviguer dans l'obscurité et le silence à cause des sous-marins, King arrive en Angleterre. Son journal se termine le 31 décembre 1916 lorsque le navire lève l'ancre.

Musée impérial de la guerre Département des documents >> Sir Norman King KCMG

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127 pp

https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/8be6ae6b-d052-41fb-8acf-bf9ce903c7d4

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