Pièce PWK/1 - Ts. Journal du capitaine P.W. Kerr

Philip Kerr (1886-1941) travaillait aux mines de la Couronne en Afrique du Sud lorsque la guerre a éclaté, et à Johannesburg le 26 septembre, il s'est enrôlé comme cavalier dans l'escadron E de l'Imperial Light Horse. Après à peine une quinzaine de jours d'entraînement, l'Imperial Light Horse est envoyé au front pour aider à abattre les forces rebelles sous Maritz - "... la nouvelle a été reçue avec des cris de joie...". (10 octobre). Ils s'entraînèrent pour Prieska, puis firent une longue et fatigante marche à travers le pays vers Uppington. Ces "jours de chaleur, de poussière et de saleté" ont été suivis de quelques accrochages peu concluants avec les rebelles et, enfin, d'une action plus féroce avec une force rebelle sous Kemp, au cours de laquelle dix hommes de l'Imperial Light Horse furent tués (25 novembre). Bien que Kemp se soit échappé, l'emprise du gouvernement sur Uppington et les environs a été sécurisée. Au début de décembre 1914, l'Imperial Light Horse revint à Cape Town et plus tard dans le mois, ils furent débarqués à Walfish Bay en Afrique du Sud-Ouest allemande (28 décembre). La résistance fut minime et Swakopmund fut occupé en quelques semaines, ce qui constitua une riche source de butin pour les troupes sud-africaines (22 janvier 1915). Des contre-attaques occasionnelles furent lancées par les Allemands, mais Kerr ne vit aucune autre action avant d'être rapatrié au Cap en mars. Pendant sa convalescence et son congé, on lui a offert un poste au sein du personnel du gouverneur général, qu'il a refusé (7 mai), et il a été témoin des émeutes anti-allemandes à Johannesburg (12-16 mai). Début juin, il a été libéré de l'Imperial Light Horse et est rentré chez lui pour se porter volontaire pour servir dans l'armée britannique. En juillet 1915, Kerr est commissionné dans la Royal Field Artillery et, après s'être entraîné en Irlande, il passe en France en octobre et est affecté à la 114e Batterie, 25e Brigade RFA, 1re Division, puis dans le secteur Hulluch-Loos. Le contraste avec les escarmouches de cavalerie de la guerre "gymkhana" en Afrique était douloureusement évident : "... il y a beaucoup de morts qui traînent, ce qui est plutôt bestial" a-t-il noté (29 novembre). Outre les fréquents bombardements allemands, le secteur s'est avéré une introduction pacifique à la guerre des tranchées, et Kerr s'est installé dans sa tâche d'officier de point d'observation et d'officier de liaison avec l'infanterie locale. Le comportement du major-général A.E.A.A. Holland, commandant de la RFA dans la région, a toutefois irrité Kerr et lui a expliqué pourquoi les relations entre l'état-major et les officiers régimentaires étaient si insatisfaisantes (11 décembre 1915, 21 février 1916).

Musée impérial de la guerre Département des documents >> Capitaine P.W. Kerr MVO

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82 pp

https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/e8a35ec0-3748-4017-8abc-0c031b76db64

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